Chantilly, Oise — Créé en 1834 — Géré par France Galop
Un écrin que le monde nous envie
Il y a des lieux qui n'ont pas besoin de se justifier. L'hippodrome de Chantilly est de ceux-là. Niché entre la forêt domaniale, le château des Condé et les somptueuses Grandes Écuries, ce site de 65 hectares offre un cadre que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde. Quand les chevaux s'élancent sur la pelouse au matin, le décor rappelle les toiles d'un autre siècle. Et pourtant, tout est bien réel.
Propriété de l'Institut de France et géré par France Galop, c'est le plus ancien des six hippodromes que compte l'organisation. Ses tribunes, classées monument historique depuis 1995, accueillent chaque année environ 200 courses réparties sur une quarantaine de réunions, de février à novembre. Mais Chantilly, c'est bien plus qu'un champ de courses : c'est un écosystème entier, une ville dans la ville, organisée depuis deux siècles autour du cheval.
©LJC / Hippodrome de Chantilly
Une histoire de presque deux siècles
Les origines : une course improvisée (1833)
Tout commence par une anecdote qui aurait pu rester sans suite. En 1833, après une chasse à courre dans la forêt de Chantilly, cinq gentilshommes parisiens improvisent une course sur la gigantesque pelouse séparant les bois des Grandes Écuries. Le vainqueur, subjugué par la qualité du sol — souple en surface, compact en profondeur, parfaitement drainé grâce aux anciennes carrières de pierre creusées là au XVIIIe siècle —, pense avoir trouvé le site idéal.
Il n'a pas tort. Le 15 mai 1834, les premières courses officielles s'y tiennent devant quelque 3 000 spectateurs. La famille d'Orléans, propriétaire des lieux et fervente partisane du sport hippique, soutient le projet. La même année naît la Société d'Encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, futur France Galop. Une histoire commence.
Chronologie des moments clés
- 1834 — Inauguration officielle le 15 mai. Soutien de la famille d'Orléans.
- 1836 — Premier Prix du Jockey Club, remporté par Franck, appartenant à Lord Seymour.
- 1843 — Création du Prix de Diane, réservé aux pouliches de 3 ans.
- 1881 — Reconstruction des tribunes par Honoré Daumet, architecte du château de Chantilly.
- 1995 — Inscription des tribunes au titre des monuments historiques.
- 1998–2004 — Rénovation majeure de 24 millions d'euros : tribunes, restaurant panoramique, infrastructures.
- 2011 — Création d'une piste en sable fibré de 1 900 m, première du genre en Île-de-France.
- 2016 — Chantilly accueille le Qatar Prix de l'Arc de Triomphe, le temps de la reconstruction de Longchamp.
La crise de 1994 et le sauvetage
En 1994, l'annonce d'une possible fermeture plonge la ville dans l'émoi. On imagine mal ce que deviendrait Chantilly sans ses courses, ses écuries, ses 2 000 emplois liés à la filière équine. Un groupement d'intérêt public — l'IDC — est constitué en 1998, réunissant l'État, les collectivités locales, France Galop et l'Aga Khan Development Network. Vingt-quatre millions d'euros sont mobilisés. L'hippodrome est sauvé. Une renaissance s'amorce.
Les grandes courses qui font la légende
« Nulle part ailleurs un champ de courses n'est bordé par un château fantastique et des Grandes Écuries majestueuses, le tout en lisière de forêt. Aller aux courses à Chantilly, c'est une expérience visuelle tout à fait unique. »
Le Qatar Prix du Jockey Club (Groupe 1)
Créé en 1836, le Prix du Jockey Club est surnommé le « Derby français ». Réservé aux poulains et pouliches de 3 ans, il se court sur 2 100 mètres et constitue l'une des épreuves de Groupe 1 les plus prestigieuses du calendrier européen. Les meilleurs entraîneurs et propriétaires du monde entier visent cette course comme un Graal. Chaque premier dimanche de juin, les tribunes vibrent d'une émotion singulière — d'autant que la ligne d'arrivée se dispute en montée sur les 600 derniers mètres, révélateur impitoyable de la vraie classe des chevaux.
Le Prix de Diane Longines (Groupe 1)
Deux semaines après le Jockey Club, c'est au tour des pouliches de 3 ans de s'illustrer sur les 2 100 mètres du Prix de Diane. Mais cette course est aussi un rendez-vous mondain unique en France. Les femmes rivalisent d'élégance dans leurs chapeaux — un concours en lui-même — et l'ambiance rappelle les plus beaux moments de Royal Ascot. Le sport et le spectacle, réunis dans un même élan.
Les autres épreuves notables
- Grand Prix de Chantilly (Groupe 2) — mai/juin, 2 400 m, chevaux de 4 ans et plus
- Prix Robert-Papin (Groupe 2) — juillet, 1 200 m, la grande vitesse pour les 2 ans
- Prix Bertrand du Breuil (Groupe 3) — juin, 1 600 m, 4 ans et plus
- Jumping International de Chantilly — CSI5, membre du Global Champions Tour depuis 2010
Des pistes d'exception
Ce qui fait la réputation de Chantilly, avant même son histoire ou ses courses, c'est la qualité incomparable de son sol. Les carrières de pierre creusées sous la pelouse au XVIIIe siècle lui assurent un drainage naturel et une élasticité que peu d'hippodromes européens peuvent revendiquer. Le sol ne se transforme ni en boue ni en béton selon les saisons. Les chevaux l'adorent, les entraîneurs en font un argument de vente, et les observateurs le ressentent dans la qualité des performances.
L'hippodrome dispose de plusieurs configurations de piste :
| Piste | Distance | Particularité |
|---|---|---|
| Grande piste (Jockey Club) | 2 100 à 2 400 m | 10 m de dénivelé sur les 800 derniers mètres |
| Ligne droite | 1 000 à 1 200 m | Idéale pour la vitesse pure |
| Piste moyenne | 1 400 à 2 150 m | Dénivelé de 10 m en montée |
| Sable fibré (depuis 2011) | 1 900 m | Première piste de ce type en Île-de-France |
Le mardi matin, ces pistes servent à l'entraînement des chevaux. En période de pointe, plus de 2 600 chevaux de course sont stationnés à Chantilly et dans les communes voisines de Gouvieux, Lamorlaye et Coye-la-Forêt. Environ 2 000 galops sont effectués chaque mardi matin.
Venir à Chantilly : bien plus qu'une journée de courses
L'expérience de la visite commence dès l'arrivée en gare — à dix minutes à pied de l'hippodrome —, quand la silhouette du château se profile derrière la brume matinale et que les premiers galops d'entraînement s'entendent depuis les allées forestières.
On peut venir pour parier, bien sûr. Mais on revient pour bien autre chose.
Le quartier hippique du Bois Saint-Denis
À quelques pas de l'hippodrome, tout est organisé pour le cheval : signalisation routière adaptée, revêtements spécifiques, pistes sablées... Le Bois Saint-Denis abrite des entraîneurs dont les noms résonnent dans le monde entier depuis plusieurs générations. Des visites guidées, organisées par l'Office de Tourisme dans le cadre du label Ville d'Art et d'Histoire, permettent de plonger dans leur quotidien.
Le Musée du Cheval et les Grandes Écuries
Installé dans les Grandes Écuries du Prince de Condé — chef-d'œuvre architectural construit au XVIIIe siècle pour loger 240 chevaux —, le Musée du Cheval propose des spectacles équestres de dressage et de voltige, ainsi que des expositions permanentes sur l'histoire et la relation de l'homme au cheval.
Le conseil de l'initié
Pour les grands prix comme le Prix de Diane ou le Jockey Club, pensez à réserver votre place à l'avance. L'accès à la pelouse reste abordable. Et souvenez-vous : la ligne d'arrivée est en montée — les 600 derniers mètres révèlent la vraie classe des chevaux.
Informations pratiques
| Information | Détail |
|---|---|
| Adresse | 16 avenue du Général Leclerc, 60500 Chantilly |
| Accès en train | RER D depuis Châtelet ou Gare du Nord — 10 min à pied depuis la gare |
| Accès en voiture | A1 sortie 7 (Survilliers) ou sortie 8 (Senlis) |
| Capacité | 30 000 spectateurs, dont 2 300 en tribunes assises |
| Saison | Février à novembre |
| Accès pelouse | Gratuit hors Jockey Club et Prix de Diane |
| Tarif semaine | À partir de 3 € |
| Tarif dimanche / jours fériés | À partir de 4 € |
| Grands prix | À partir de 8 € |
| Moins de 18 ans | Gratuit |
| Contact | 03 44 62 44 00 |
Questions fréquentes
Peut-on visiter l'hippodrome sans assister à une course ?
Oui. L'hippodrome est entouré de promenades accessibles librement. Les visites guidées des coulisses (entraîneurs, écuries, pistes) sont organisées par l'Office de Tourisme de Chantilly, principalement pour les groupes sur réservation.
Comment parier lors des courses ?
Des guichets PMU sont disponibles directement sur le site les jours de courses. Vous pouvez aussi utiliser l'application PMU avant votre arrivée. Une course complète dure environ 45 minutes du pesage des jockeys à la remise des prix.
Qu'est-ce qui rend le sol de Chantilly si particulier ?
Des carrières de pierre ont été creusées sous la pelouse au XVIIIe siècle. Cela crée une couche naturellement souple et parfaitement drainée en toutes saisons. Ni boue en hiver, ni sol dur en été — un avantage considérable qui attire les meilleurs entraîneurs du monde.
Y a-t-il des événements autres que les courses hippiques ?
Absolument. Le Jumping International de Chantilly (CSI5) s'y tient chaque année en juin. Des concerts, expositions et animations thématiques sont organisés lors des grands rendez-vous. L'hippodrome accueille également des événements privés et réceptions d'entreprise dans ses tribunes rénovées.
Combien de chevaux vivent à Chantilly ?
En période de pointe, plus de 2 600 chevaux de course sont stationnés à Chantilly et dans les communes environnantes. C'est l'un des plus grands centres d'entraînement hippique d'Europe, avec une communauté de quelque 2 000 professionnels du monde du cheval.
Pourquoi Chantilly reste irremplaçable
On pourrait multiplier les chiffres, les dates, les palmarès. Mais ce qui fait vraiment l'hippodrome de Chantilly, c'est quelque chose d'indéfinissable : cette impression rare d'être à la fois dans l'histoire et dans le présent, dans la nature et dans l'élégance, dans le sport et dans la contemplation.
Il y a une raison pour laquelle 80 000 visiteurs franchissent ses portes chaque année, et pour laquelle 2 000 emplois gravitent autour de lui. Chantilly n'est pas simplement un hippodrome. C'est une façon d'entendre le galop autrement.
Article à titre informatif — Vérifiez les horaires de courses et tarifs actualisés sur le site de France Galop avant votre visite.
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